肝臓がん（肝細胞癌）について｜原因・症状から最新の治療法まで

　肝臓は私たちの体の中で最大の臓器であり、代謝や解毒など生命維持に欠かせない数百もの働きを担っています。この肝臓にできるがん、肝臓がんについて、その特徴や原因、最新の治療法を詳しく解説します。
近年、肝臓がんの原因や治療法は大きく変化しています。「自分は大丈夫」と思わず、正しい知識を持って早期発見・予防に努めることが大切です。

●肝臓がん（肝癌）とはどのような病気か

一般的に肝臓がんと呼ばれる病気は、大きく分けて2つのタイプがあります。

1. 肝細胞癌（かんさいぼうがん）

　肝臓の細胞そのものががん化したものです。日本における肝臓がんの約90％以上がこれにあたり、一般的に肝臓がんと言う場合はこの肝細胞癌を指すことがほとんどです。本記事でも主にこちらについて解説します。

2. 肝内胆管癌（かいないたんかんがん）

　肝臓の中で作られた胆汁（消化液）が流れる管である胆管の細胞ががん化したものです。同じ肝臓にできたがんでも、肝細胞癌とは性質や治療法が異なります。

参考：転移性肝がんについて

　他の臓器（胃、大腸、肺、乳房など）でできたがんが、血液の流れに乗って肝臓に移り住んだものは転移性肝がんと呼ばれます。これは肝臓がんとは区別され、元々のがん（原発巣）の治療方針に基づいて治療が行われます。

●なぜ肝臓がんになるのか（主な原因）

　かつてはウイルス性肝炎が主な原因でしたが、近年その傾向は変化してきています。肝臓がんは、慢性的な炎症によって肝臓の細胞が傷つき、修復を繰り返す過程で遺伝子の変異が起こり、発生すると考えられています。

〇ウイルス性肝炎（B型・C型）

　長らく日本の肝臓がんの最大の原因でした。B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスに持続感染することで、慢性肝炎から肝硬変へと進行し、がんが発生しやすくなります。 しかし現在では、飲み薬による治療でC型肝炎ウイルスを排除したり、B型肝炎ウイルスの活動を抑えたりすることが可能になり、ウイルスによる肝臓がんは減少傾向にあります。

〇生活習慣病と脂肪肝（非ウイルス性）

　近年急増しているのが、ウイルス感染のない方からの発症です。その背景にあるのが脂肪肝です。
・過度な飲酒: 長期間の大量飲酒は肝臓を傷めます。
・肥満・糖尿病・メタボリックシンドローム: これらは肝臓に脂肪を蓄積させます。

　特に注目されているのが、お酒をあまり飲まないにもかかわらず肝臓に脂肪がたまり炎症を起こす脂肪肝です。これは最近の国際的な分類でMASLD（マッスルディー）やMASH（マッシュ）と呼ばれ、新たな肝臓がんのリスク因子として警戒されています。

●肝臓がんの症状｜沈黙の臓器からのサイン

肝臓は沈黙の臓器と呼ばれ、予備能力が非常に高い臓器です。そのため、がんができても初期の段階では自覚症状がほとんどありません。これが、肝臓がんの発見が遅れがちな最大の理由です。

〇初期の段階

・無症状であることがほとんどです。
・健康診断や人間ドックで、たまたま肝機能の数値異常や超音波検査での異常を指摘されて見つかるケースが多くなっています。

〇進行した段階

がんが大きくなったり、背景にある肝硬変が進行したりすると、次のような症状が現れることがあります。
・全身の倦怠感、疲れが取れない
・食欲不振、急激な体重減少
・右の肋骨あたり（右上腹部）の不快感、痛み、しこり
・お腹がパンパンに張る（腹水）
・白目や皮膚が黄色くなる（黄疸）
・突然の吐血（食道静脈瘤の破裂など）

症状が出てからでは病状がかなり進行している可能性があります。そのため、症状がないうちから定期的に検査を受けることが重要です。

●肝臓がんの検査と診断

肝臓がんの診断には、血液検査と画像検査を組み合わせて総合的に判断します。

血液検査

・肝機能検査（AST, ALT, γ-GTPなど）: 肝臓の炎症具合や予備能力を調べます。
・腫瘍マーカー（AFP, PIVKA-IIなど）: がん細胞が増えるときに産生される特殊なタンパク質を調べます。数値が高い場合、肝臓がんの疑いが強まります。

画像検査

・腹部超音波（エコー）検査: お腹にゼリーを塗り、超音波を当てて肝臓の様子を観察します。痛みや被ばくがなく、外来で手軽に受けられるため、スクリーニング（拾い上げ）検査として非常に有用です。
・CT検査・MRI検査: 造影剤という薬を注射して撮影することで、がんの性質や広がり、血管との関係を詳細に調べます。確定診断に不可欠な検査です。

●肝臓がんの治療方法

　肝臓がんの治療は、がんの大きさや数だけでなく、肝臓の機能がどれくらい残っているか（肝予備能）を慎重に評価して決定します。肝臓の機能が悪いと、手術などの負担の大きな治療に耐えられないことがあるためです。

1. 外科的治療（手術）

・肝切除術: がんを含めて肝臓の一部を切り取る手術です。がんを確実に取り除くことができるため、根治性が高い治療法です。
・肝移植: 肝臓すべてを取り出し、ドナー（提供者）からの健康な肝臓を移植する方法です。条件を満たした特定の患者さんが対象となります。

2. 穿刺局所療法（ラジオ波焼灼療法：RFA）

　お腹の皮膚から肝臓のがんに向けて特殊な針を刺し、針先から出るラジオ波の熱でがんを焼き固める治療です。体への負担が比較的少なく、入院期間も短くて済みます。主にがんが小さく、数が少ない場合に行われます。

3. カテーテル治療（肝動脈化学塞栓術：TACE）

　足の付け根や手首の動脈からカテーテルという細い管を入れ、肝臓のがんに栄養を送っている血管まで進めます。そこから抗がん剤を注入し、さらに詰め物をして血管を塞ぎ、がんを兵糧攻めにする治療です。

4. 薬物療法（分子標的薬・免疫チェックポイント阻害薬）

　近年、飛躍的に進歩している分野です。進行して手術などが難しい場合でも、がん細胞を狙い撃ちにする分子標的薬や、自身の免疫力を活性化させてがんを攻撃する免疫療法などを組み合わせることで、がんの進行を抑え、生存期間を延ばすことが期待できるようになりました。

5. 放射線治療

　陽子線や重粒子線といった特殊な放射線を用いて、がんを治療する方法も選択肢の一つとして確立されつつあります。

●予防と早期発見のためにできること

肝臓がんは、リスクを知り、適切に対策することで予防や早期発見が十分に可能ながんです。

1. 肝炎ウイルス検査を受ける

　一生に一度は、B型・C型肝炎ウイルスの検査を受けてください。多くの自治体で無料または低額で実施しています。もし陽性でも、現在は優れた治療法があります。

2. 生活習慣を見直す

　お酒の飲み過ぎに注意し、バランスの良い食事と適度な運動を心がけましょう。肥満や糖尿病を改善することは、肝臓がんの強力な予防になります。

3. 定期検診を欠かさない（重要）

　以下に当てはまる方は、ハイリスクグループ（高危険群）と考えられます。3ヶ月から6ヶ月に一度の定期的な超音波検査や血液検査を強くお勧めします。
・B型・C型肝炎ウイルスを持っている方（治療済みの方も含む）
・脂肪肝、肝硬変と言われたことがある方
・健康診断で肝機能の数値を指摘された方
・多量の飲酒を長年続けている方

●まとめ

　肝臓がんは早期に発見できれば、体への負担が少ない治療で根治を目指すことができます。 「お酒は飲まないから関係ない」「症状がないから大丈夫」という自己判断は禁物です。特に健康診断で肝機能の異常を指摘されたことがある方や、脂肪肝気味の方は、一度専門の医療機関へご相談ください。 あなたの肝臓を守るために、私たちが全力でサポートいたします。